呼吸衰竭是一种严重的临床综合征，主要由于肺功能障碍导致气体交换受损，不能满足机体代谢需要。其主要临床表现包括：
1. 呼吸困难：这是最常见的症状之一，表现为患者感觉空气不足、憋气或呼吸费力。
2. 发绀：由于缺氧引起皮肤和黏膜呈现青紫色变化，特别是在口唇、指甲床等部位更为明显。
3. 意识障碍：严重低氧血症可导致脑功能受损，出现烦躁不安、嗜睡甚至昏迷等症状。
4. 心血管系统症状：如心动过速、血压下降等，重者可能出现心律失常或休克。
5. 呼吸频率改变：早期可能表现为呼吸急促，晚期则可能出现呼吸减慢或者节律不规整。
6. 辅助呼吸肌参与：为了增加通气量，患者可能会使用胸锁乳突肌、腹肌等辅助呼吸肌肉。
7. 酸碱平衡紊乱及电解质异常：如代谢性酸中毒、高钾血症等。
8. 其他系统受累表现：例如消化系统的食欲减退、恶心呕吐等症状；神经系统可能出现视物模糊、头痛等情况。

在中医方面，根据患者具体病情的不同，还可能伴有咳嗽、咳痰、胸闷、乏力等症状。临床上需要结合西医检查结果（如血气分析）来明确诊断，并采取相应治疗措施。