在临床实践中，区分急性与慢性腰痛主要依据病史、症状持续时间以及体征。一般来说，急性腰痛是指疼痛突然出现，且持续时间不超过6周；而慢性腰痛则是指疼痛持续超过12周。

1.病史：询问患者腰痛的起始情况非常重要。急性腰痛往往与特定事件相关，如提重物、扭伤等；而慢性腰痛可能没有明确的触发因素，或者是在长期重复某种动作后逐渐出现。

2.持续时间：根据上述定义，疼痛的时间长度是区分两者的关键指标。但需要注意的是，在6周至12周期间的情况被称为亚急性腰痛，这期间患者可能会经历从急性向慢性转变的过程。

3.体征与症状：虽然急性腰痛和慢性腰痛在体征上可能有重叠之处，但是急性期的疼痛通常更为剧烈，并且活动受限明显。随着病情的发展至慢性阶段，疼痛性质可能会变为间歇性或钝痛，患者也可能报告睡眠障碍、情绪问题等非特异性症状。

4.辅助检查：对于部分难以明确诊断的情况，可以借助影像学检查（如X线、MRI）来寻找潜在的结构性损伤或其他疾病证据。但需注意的是，并不是所有慢性腰痛都有明显的解剖结构异常作为依据。

总之，在处理乡村全科助理医师遇到的此类问题时，应当综合考虑患者的临床表现和个体差异，必要时转诊至专科医生进行进一步评估与治疗。