中医理论认为，小儿在生长发育过程中，“脾常不足”。这是因为小儿的脾胃功能相对成人来说较为稚弱，容易出现消化吸收不良的情况。从生理角度讲，小儿正处于快速成长阶段，对营养的需求量大，但其脾胃等脏腑的功能尚未完全成熟，因此不能很好地承担起消化大量食物、转化精微物质以供身体所需的任务。

具体而言，“脾主运化”，即负责将摄入的食物转化为人体可以利用的营养成分，并将其输布全身。而小儿由于先天禀赋不足或后天调养不当等原因，导致脾胃功能较弱，不能很好地完成这一过程，从而出现“脾常不足”的现象。此外，小儿时期饮食结构单一、喂养方式不科学等因素也会加重这种状况。

因此，在中医儿科临床实践中，常常强调对小儿进行健脾益气的调理，以促进其脾胃功能的完善和发展，保障儿童健康成长。