在中医学理论体系中，对小儿生长发育有着独特的认识。中医认为，小儿是“纯阳之体”，即生命之初充满生机与活力，但同时脏腑娇嫩、形气未充，抵抗力相对较弱。因此，在生理特点上表现为易虚易实、易寒易热。
1. 脏腑功能：中医强调脾胃为后天之本，气血生化之源。小儿时期，脾胃功能尚未完全成熟，故需特别注意饮食调养，以促进其健康成长。同时，肾藏精主生长发育，认为“肾主骨生髓”，与儿童骨骼及脑的发育密切相关。
2. 气血津液：中医认为气血充足是保证儿童正常生长的基础条件之一。气为血之帅，血为气之母，二者相互依存、相互促进。小儿时期需注重调养气血，使其充沛以支持身体各系统的健康发展。
3. 五脏六腑与情志因素：除了生理上的需求外，中医还关注儿童的心理健康和社会适应能力。认为肝主疏泄，心藏神，肺司呼吸，脾统血，肾藏精等，这些功能的正常发挥对于促进小儿身心健康至关重要。同时，情绪波动、精神压力等因素也会影响小儿的成长发育。
4. 预防保健：中医主张“治未病”，即在疾病发生之前采取措施预防其发生和发展。针对儿童这一特殊群体，应从饮食起居、情志调摄等方面入手，加强日常护理和健康管理，提高机体免疫力，降低患病风险。

综上所述，中医对小儿生长发育的认识涵盖了生理特性、病理变化以及防治策略等多个方面，并通过辨证施治的方法来指导临床实践。