天花粉，又名栝楼根、瓜蒌根等，是葫芦科植物栝楼或双边栝楼的干燥根。它在中医中具有悠久的应用历史，主要用来清热生津、润燥止渴、消肿排脓等。天花粉中含有多种化学成分，其中甾体皂苷是一类重要的活性物质。

甾体皂苷在天花粉中的功效主要包括：

1.抗炎作用：研究表明，天花粉中的一些甾体皂苷具有良好的抗炎效果，能够减轻炎症反应，对于治疗由热毒、湿热等引起的局部红肿疼痛有一定的辅助疗效。

2.免疫调节：部分甾体皂苷成分可以增强机体的免疫力，促进免疫细胞的功能，对抗某些病毒和细菌感染有积极作用。

3.降血糖作用：天花粉中的特定甾体皂苷能够影响胰岛素分泌或提高组织对胰岛素敏感性，从而有助于降低血糖水平，对于2型糖尿病患者可能有益。

4.抗氧化与抗肿瘤：一些研究指出，天花粉所含的甾体皂苷具有较强的自由基清除能力，能有效对抗体内氧化应激损伤；同时，在体外实验中显示出对多种癌细胞生长抑制的作用。

需要注意的是，虽然天花粉及其提取物在传统医学和现代药理学研究中表现出诸多潜在益处，但其具体应用时还需根据个人体质及病情由专业医师指导使用。此外，关于甾体皂苷的具体功效机制仍需进一步的科学研究来验证和完善。