中医在治疗咳嗽时，主要依据的是辨证施治的原则。首先需要通过望、闻、问、切四诊合参的方法来收集患者的症状信息，然后根据这些信息确定咳嗽的病因病机，再制定相应的治疗方案。
1. 望诊：观察患者面色、舌象等外在表现，比如舌质红润或苍白，舌苔黄腻或白滑等。
2. 闻诊：注意听患者声音是否嘶哑，呼吸是否有异常气息，咳嗽的声音特点等。
3. 问诊：详细了解患者的主诉及伴随症状，如咳嗽的时间、性质（干咳、湿咳）、有无痰液及其颜色质地等，以及患者的生活习惯和既往病史。
4. 切诊：通过脉象来判断肺脾肾等功能状态。

根据上述诊断结果，中医将咳嗽分为多种证型：

- 风寒袭表：表现为新发或突发性咳嗽，伴有恶寒发热、无汗等症状，治法应以辛温解表为主。
- 风热犯肺：常见于春夏季，患者除了咳嗽外还有口干舌燥、咽喉痛等热象表现，治疗时需清热化痰。
- 痰湿阻肺：多见于肥胖人群或长期饮食不当者，咳嗽声重浊不清，咳吐大量白色泡沫状粘痰，治则为健脾利湿，化痰止咳。
- 肺阴虚损：表现为干咳少痰，夜间加重，伴有声音嘶哑、咽痛等症状，治疗时应滋阴润肺。
- 肝火犯肺：情绪波动大或长期精神压力大的人容易出现此类咳嗽，伴有胸胁胀满、烦躁易怒等表现，治则为疏肝清肺。

针对不同类型的咳嗽，在选择药物时也有所不同。例如风寒袭表型可选用麻黄汤；风热犯肺型可用桑菊饮；痰湿阻肺型适合使用二陈汤；肺阴虚损者可以考虑麦门冬汤；对于肝火犯肺的情况，则可以选择龙胆泻肝汤等。

总之，中医治疗咳嗽强调个体化诊疗，并非一成不变。在实际应用中还需要结合患者的具体情况灵活调整处方。