寒下剂在中药学中主要用于治疗热结便秘、实热积滞等症。其主要作用机制包括以下几点：

1.清热泻火：寒下剂中的药物多具有清热解毒的作用，可以清除体内的热邪，减轻炎症反应。

2.润肠通便：通过滋润肠道，软化大便，促进肠道蠕动，帮助排便。例如，芒硝、大黄等药物具有较强的泻下作用。

3.活血化瘀：部分寒下剂还具有活血化瘀的作用，可以改善血液循环，消除因热毒引起的血瘀症状。

4.利尿排毒：一些寒下剂能够促进尿液排出，帮助排除体内毒素和多余水分，减轻水肿等症状。

5.调节肠道菌群：通过改变肠道内的微生态环境，抑制有害细菌的生长，促进有益菌的繁殖，从而改善肠道功能。

具体药物如大黄、芒硝、玄明粉等，它们在临床上常用于治疗热结便秘、腹胀腹痛等症状。使用寒下剂时需要注意患者的具体病情和体质，避免过量使用导致腹泻或其他不良反应。