牵牛子，又名黑丑、白丑等，在中医中是一种常用的中药材。其主要来源于旋花科植物裂叶牵牛或圆叶牵牛的干燥成熟种子。在中药学中，牵牛子具有以下几种主要的功效：

1.泻下通便：牵牛子味苦、辛，性寒，归肺、肾、大肠经，能够起到较强的泻下作用，对于便秘有较好的疗效。

2.消肿利水：用于治疗水肿、脚气等因体内湿热或水分代谢异常引起的疾病。通过促进尿液排出，帮助减轻身体的浮肿状况。

3.驱虫止痛：牵牛子还具有一定的驱虫效果，可以用来治疗肠道寄生虫感染所导致的各种症状，如腹痛、消化不良等。

4.清热解毒：对于一些由热毒引起的问题，比如疮疡肿毒，也有辅助治疗的作用。

使用时需注意，由于牵牛子含有较强的泻下成分，过量服用可能会造成腹泻甚至脱水等问题，因此在实际应用中应严格控制剂量，并遵循医嘱。特别是孕妇及体质虚弱者应当谨慎使用或避免使用此药。

此外，在现代研究中还发现牵牛子含有一些生物活性物质，如皂苷、鞣质等，这些成分可能对心血管系统和免疫功能产生影响，但具体机制还需要进一步的研究来明确。