在中药学中，涌吐药是一类具有促使呕吐作用的药物。这类药物主要用于治疗因饮食积滞、痰涎壅盛或其他原因导致的食物停滞于胃或上腹部不适的情况，通过引发患者呕吐来排出胃中的有害物质或异物。

具体来说，涌吐药的主要作用包括：

1.清除胃中异物：对于误食毒物或者食物堵塞等情况，使用涌吐药物可以帮助快速将这些有害物质从体内排出。

2.缓解胸膈满闷：当患者出现因痰饮、宿食等原因引起的胸部不适时，适当应用涌吐药可以减轻症状。

3.治疗某些神经系统疾病：在中医理论中，部分涌吐药被认为对癫痫等神经系统疾病有一定的疗效。

然而需要注意的是，由于涌吐药具有较强的刺激性，可能会对人体造成一定的副作用，如脱水、电解质失衡等问题。因此，在使用时必须严格遵医嘱，并且注意适应症的选择和剂量的控制。此外，孕妇及体质虚弱者应慎用此类药物。