车前子（Plantago asiatica L.）在中医中被广泛用于治疗多种疾病，特别是与水液代谢相关的病症。其治疗水肿的主要机制可以从以下几个方面来理解：

1.利尿作用：车前子含有丰富的钾盐和有机酸，能够增加肾小球的滤过率，促进体内多余的水分通过尿液排出体外，从而减轻或消除水肿症状。

2.改善血液循环：部分研究指出，车前子中的有效成分可以扩张血管、降低血液粘稠度，有助于改善微循环，减少组织间隙内的液体积聚，进一步缓解水肿情况。

3.调节肾功能：车前子还可能通过影响肾脏的功能来发挥其利水消肿的作用。它能增强肾脏对钠离子的排泄能力，减少水分在体内的滞留，达到减轻水肿的效果。

4.抗炎作用：虽然这并非直接与治疗水肿相关，但车前子具有一定的抗炎效果，可以缓解因炎症引起的局部组织液渗出过多而导致的轻微水肿现象。

综上所述，车前子通过利尿、改善血液循环、调节肾功能等多方面的作用机制来达到治疗水肿的目的。在临床应用时，通常会根据患者的具体病情配伍其他药物使用，以增强疗效并减少不良反应的发生率。