止咳平喘剂是中药学中一类重要的药物，主要用来治疗咳嗽、哮喘等呼吸系统疾病。这类药物的作用机制多样，但可以概括为以下几个方面：

1.镇咳：通过抑制中枢或外周的咳嗽反射弧，减少咳嗽的发生。例如，一些药物能够作用于延髓咳嗽中枢，降低其兴奋性；另一些则可能通过缓解气道炎症、减少刺激物质对呼吸道黏膜的影响来达到止咳的效果。

2.平喘：主要是通过扩张支气管、减轻支气管痉挛来实现的。这可以是直接作用于支气管平滑肌，使其放松；也可以是间接地通过抗炎、抗过敏等途径减少引起支气管收缩的因素。

3.祛痰：部分止咳平喘剂还具有促进呼吸道分泌物排出的作用，即所谓的“化痰”或“祛痰”。这有助于清除呼吸道内的粘液和其他异物，减轻因痰阻引起的咳嗽和呼吸困难。

4.抗炎、免疫调节：许多止咳平喘药物还表现出显著的抗炎效果，能够抑制炎症反应，减少气道内炎症细胞的浸润及炎症介质的释放。此外，它们可能还具有一定的免疫调节作用，帮助机体恢复正常的免疫状态。

5.改善微循环：某些药物还能通过改善肺部微循环，增加氧气交换效率，从而缓解因缺氧导致的症状。

综上所述，止咳平喘剂的主要作用在于缓解咳嗽、哮喘等症状，并通过多种机制共同发挥作用。在临床应用时，医生会根据患者的具体病情选择合适的药物进行治疗。