强心苷是一类具有显著生理活性的化合物，广泛存在于某些植物中。它们的主要作用是增强心脏收缩力，因此在临床上被用于治疗充血性心力衰竭等疾病。强心苷通常由两部分组成：一个或多个糖分子和一个非糖部分（即苷元）。

强心苷的苷元主要化学成分是一种甾体化合物，具体来说是一类具有21个碳原子的甾核结构。这种甾体骨架与胆固醇类似，但有其特定的不同之处，比如在C-17位置有一个五元或六元不饱和内酯环（称为α,β-不饱和γ-内酯环），这是强心苷苷元的重要特征之一。

根据不同的来源和结构特点，可以将强心苷苷元分为两大类：

1.甲型强心苷苷元：其C-17位连接的是一个五元的α,β-不饱和γ-内酯环。

2.乙型强心苷苷元：在C-17位则是一个六元的α,β-不饱和δ-内酯环。

这些苷元通过与心脏细胞膜上的Na⁺/K⁺-ATP酶结合，影响离子运输过程，从而增强心肌收缩力。不同的植物来源可以产生不同类型的强心苷苷元，如洋地黄（Digitalis purpurea）中含有的是甲型强心苷苷元。

了解这些基础知识对于执业中药师来说是非常重要的，因为这有助于他们更好地掌握药物的性质、作用机制及其潜在的应用价值。