诊断骨关节炎主要依赖于患者的临床表现，病史以及体格检查。在乡村全科助理医师的日常工作中，了解和掌握骨关节炎的主要症状对于早期识别和治疗具有重要意义。
1. 疼痛：这是患者最常见的主诉之一。疼痛通常发生在活动后，休息时减轻，但随着疾病进展，即使在静息状态下也可能出现疼痛。疼痛部位多为膝、髋、手、脊柱等处的关节。
2. 刚性（晨僵）：早晨起床或长时间保持一个姿势不动之后，患者可能会感到受影响关节变得僵硬，活动受限，这种状态一般持续时间不超过30分钟，随着轻微活动逐渐缓解。但要注意与类风湿性关节炎区分，后者晨僵时间往往更长。
3. 功能障碍：由于疼痛和刚性的存在，患者的日常活动能力会受到影响，如行走、上下楼梯困难等。
4. 关节肿大：在某些情况下，受累关节可能会出现轻微的肿胀，尤其是手部小关节。这是由于软骨磨损导致骨头之间直接接触引起的炎症反应所致。
5. 骨摩擦音（感）：当患者移动受影响的关节时，医生可以通过听诊器听到或感觉到关节内有异常的声音或感觉，这通常是由于关节面不平整造成的。
6. 影像学检查：虽然不是诊断的主要依据，但X线片可以显示关节间隙变窄、骨质增生等特征性改变，有助于确诊和评估病情严重程度。必要时可考虑进行MRI检查以更清晰地观察软组织损伤情况。

在临床实践中，乡村全科助理医师应结合上述症状，并根据患者的具体情况进行综合判断，如果怀疑为骨关节炎，则建议转诊至专科医生处进一步诊治。同时也要注意排除其他可能导致类似症状的疾病，如类风湿性关节炎、痛风等。