氨基酸是构成蛋白质的基本单位，根据其结构和性质的不同，可以分为多种类型。通常氨基酸按其侧链（R基团）的化学特性大致可分为四类：
1. 非极性氨基酸：这类氨基酸的侧链不易与水分子形成氢键等相互作用，因此它们倾向于在蛋白质内部或膜环境中出现。例如，丙氨酸、缬氨酸和亮氨酸。
2. 极性但不带电荷的氨基酸：这些氨基酸具有能够参与氢键形成的侧链，但在生理pH条件下并不带有净电荷。这类氨基酸包括丝氨酸、苏氨酸以及酪氨酸等。
3. 酸性氨基酸：含有一个或多个额外羧基（-COOH），在生理pH下会解离成带负电的-COO^-形式。代表性的酸性氨基酸有天冬氨酸和谷氨酸。
4. 碱性氨基酸：这类氨基酸具有额外氨基（-NH2）或其他可以接受质子的功能团，在生理条件下通常带有正电荷。典型的碱性氨基酸包括赖氨酸、精氨酸和组氨酸。

每种类型的氨基酸在生物体内都发挥着重要的作用，具体如下：

- 结构功能：通过不同的排列组合形成各种蛋白质分子，赋予其特定的空间结构，从而实现细胞内外的多种生物学过程。
- 生理调节：参与激素合成与信号传导途径，如胰岛素、生长因子等都是由氨基酸组成的多肽或蛋白质。
- 代谢作用：作为能源物质和中间产物参与到碳水化合物、脂肪酸及核苷酸等多种代谢路径中；同时也能为体内其他重要分子的合成提供原料。
- 酶催化活性中心构建：许多酶蛋白中的关键位点是由特定类型的氨基酸残基构成，它们直接参与底物结合与转化反应。

总之，氨基酸不仅是蛋白质的重要组成部分，还在生命活动的各个方面扮演着不可或缺的角色。对于口腔执业医师而言，了解氨基酸的基本知识有助于更好地理解人体生理机制以及相关疾病的发病机理。