急性牙髓炎和慢性牙髓炎是根据病程发展速度、症状特点以及病理变化来区分的两种类型。
1. 发展速度：急性牙髓炎起病急，进展快；而慢性牙髓炎则发病缓慢，持续时间较长。
2. 症状表现：
   - 急性牙髓炎患者常常会感到剧烈的自发痛、夜间痛加剧，冷热刺激后疼痛明显加重。有时疼痛呈放射性，不易定位具体哪颗牙齿。
   - 慢性牙髓炎的症状相对温和，可能仅有轻微不适或隐痛感，对温度变化不敏感，或者只有在咀嚼时才会有感觉。部分患者可能出现牙龈瘘管。
3. 病理变化：
   - 急性期以炎症细胞浸润为主，可见血管扩张、充血及组织水肿等现象。
   - 慢性阶段则可能伴有肉芽组织形成、纤维化甚至钙化等情况。

在临床诊断时，医生会结合患者的主诉、口腔检查结果以及辅助检查（如X线片）来判断牙髓炎的类型，并据此制定相应的治疗方案。例如，急性牙髓炎通常需要尽快进行开髓减压处理以缓解症状；而慢性牙髓炎则可能采取根管治疗等方法彻底清除病灶。

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