在流行病学中，确定疾病的成因是一个复杂而系统的过程。它不仅仅关注单一的因素，而是从多个角度去探讨导致疾病发生的各种可能因素及其相互作用。流行病学家通过设计和实施研究来收集数据，并利用这些数据来分析不同因素与特定健康结果之间的关联性。

首先，定义疾病原因时，流行病学依赖于观察性研究（如病例对照研究、队列研究）和实验性研究（如随机对照试验）。在这些研究中，研究人员会关注暴露因素（即可能引起疾病的条件或物质）与健康结局之间的关系。如果一个特定的暴露因素被发现与较高的疾病发生率相关联，并且这种关联在多个独立的研究中得到重复验证，那么这个因素就可能被视为该疾病的潜在原因。

其次，流行病学还采用因果推断的方法来评估观察到的相关性是否可以解释为因果关系。这包括考虑时间顺序（即暴露发生在健康结果之前）、剂量-反应关系、生物学合理性等标准。此外，还需要排除其他可能的解释，比如混淆因素的影响——这些是与研究中两个变量都有关联但不是真正原因的因素。

最后，在确定了某个或某些因素作为疾病的原因之后，流行病学家还会进一步探讨其在人群中的分布情况以及如何通过干预措施减少暴露来预防疾病的发生。这个过程体现了从基础科学研究到公共卫生活动的实际应用转化的重要性。

总之，流行病学定义疾病原因是基于严谨的科学方法和数据分析，结合生物学、社会学等多个学科的知识来进行综合判断的过程。