相对风险比值（Odds Ratio, OR）是流行病学中一个非常重要的指标，它主要用于衡量暴露因素与疾病之间关联强度的大小。在病例对照研究中，由于无法直接计算发病率，因此常用OR来估计相对风险。
1. 定义：相对风险比值是指暴露组中患病的几率与非暴露组中患病的几率之比。具体来说，如果A表示暴露于某个因素，B表示发生某种疾病，则OR = (A且B的发生率 / A但不B的发生率) / (非A且B的发生率 / 非A也不B的发生率)。
2. 意义：在病因推断中，相对风险比值可以帮助研究者评估特定暴露因素是否与疾病存在关联。如果OR大于1，说明该暴露可能是疾病的危险因素；若小于1，则可能具有保护作用；接近于1则表明两者之间没有明显的统计学关联。
3. 应用：通过计算不同暴露水平下的OR值，可以进一步探讨剂量-反应关系，即随着暴露程度增加或减少时疾病发生的风险变化趋势。此外，在多变量分析中调整其他潜在混杂因素后得到的调整OR更能准确反映特定暴露与结局之间的独立关联。
4. 局限性：需要注意的是，虽然在病例对照研究中使用OR来近似相对风险（RR），但在队列研究或随机对照试验等前瞻性研究设计中应直接计算RR。当疾病发生率较低时，OR可以较好地估计RR；但当疾病较为常见时，两者之间的差异会增大。

总之，在流行病学研究特别是病因探索方面，正确理解和合理应用相对风险比值对于揭示暴露因素与健康结局之间的关系至关重要。