神经递质是在神经系统中传递信号的小分子物质，它们在神经元之间或神经元与肌肉细胞等其他细胞类型之间的突触间隙中起着关键作用。当一个神经冲动到达神经末梢时，会触发神经递质的释放，这些化学物质随后扩散到相邻的细胞表面，并与其上的受体结合，从而引发一系列生物效应，如改变目标细胞膜电位、启动或抑制特定生化反应等。

神经递质的主要功能包括：

1.信息传递：通过与突触后膜上的特异性受体相互作用来实现电信号向化学信号的转换，进而完成从一个神经元到另一个神经元的信息传输。

2.调节生理过程：参与调节多种生理活动，如心跳、呼吸、睡眠周期等。

3.影响行为和情绪：某些神经递质与个体的情绪状态、认知功能密切相关。例如，血清素水平低下可能与抑郁有关；多巴胺则被认为对奖赏机制有重要影响。

常见的神经递质有乙酰胆碱、多巴胺、去甲肾上腺素、5-羟色胺（血清素）、γ-氨基丁酸等。每种神经递质都有其特定的作用模式和生理效应，对于维持正常的身体功能至关重要。